اشتهر البروفيسور بيتر هيجز بهذا الشيء الغامض الملقب بـ “جسيم الإله” – أو ببساطة، وربما بشكل أفضل، بوزون هيجز.
لقد جاء بفكرة ثورية في الستينيات عندما أراد أن يشرح سبب امتلاك وحدات البناء الأساسية للكون – الذرات – للكتلة.
وأدت نظريته حول ما يربط الكون ببعضه البعض، والتي عمل عليها علماء آخرون أيضا في نفس الوقت، إلى إطلاق بحث دام 50 عامًا عن الكأس المقدسة للفيزياء.
تم اكتشاف الجسيم أخيرًا في عام 2012 من قبل العلماء باستخدام مصادم الهادرونات الكبير في المنظمة الأوروبية للأبحاث النووية (سيرن) في سويسرا. وأكمل ما يسمى بالنموذج القياسي لفيزياء الجسيمات.
وقال للصحفيين، وهو رجل خجول مشهور: “من الجميل أن تكون على حق في بعض الأحيان”.
ولد بيتر هيجز في نيوكاسل أبون تاين عام 1929. وفي مدرسة بريستول كان طالبًا لامعًا فاز بجوائز لعمله العلمي – على الرغم من أنه كان في الكيمياء، وليس الفيزياء.
حصل على درجة الدكتوراه في كلية كينجز في لندن، لكنه تعرض للضرب في وظيفة هناك على يد صديقه. وبدلاً من ذلك ذهب إلى جامعة إدنبره حيث واصل طرح السؤال: لماذا تمتلك بعض الجسيمات كتلة؟
كافحت نظريته للعثور على مكان في المجلات العلمية – ويرجع ذلك جزئيا إلى قلة من يفهمها – لكنها نُشرت أخيرًا في عام 1964.
وعلى الرغم من الشائعات حول لحظات “يوريكا”، قال إن نظريته تشكلت على مدى سنوات.
كما نشرت مجموعتان أخريان من العلماء عملاً في ذلك الوقت حول نفس الفكرة.
لكن الجسيم أصبح يعرف باسم بوزون هيغز، وبحث عنه العلماء لمدة 50 عامًا باستخدام بعض من أكثر التقنيات إثارة على وجه الأرض.
تقاعد البروفيسور هيجز من جامعة إدنبره في عام 2006، لكنه استمر في مراقبة التطورات في سيرن في جنيف، حيث كان العلماء يستخدمون مصادم الهادرونات الكبير للبحث عن بوزون هيجز.
وكان مسرع الجسيمات، الذي تم بناؤه بتكلفة 10 مليارات دولار، هو الأقوى حتى الآن. وكان يُنظر إليها على أنها الآلة التي يمكنها إثبات -أو دحض- نظرية هيجز.
وأطلقت وسائل الإعلام على البوزون لقب “جسيم الرب”، نسبة إلى كتاب ألفه ليون ليدرمان الحائز على جائزة نوبل. يعترض العلماء على هذا المصطلح لأنهم يقولون إن الدين ليس له دور يلعبه في الفيزياء القائمة على الأدلة.
في عام 2012، أعلن علماء الفيزياء في سيرن أخيرًا، وسط ضجة كبيرة، أنهم اكتشفوا بوزون هيجز.
تم إرسال إشعار مسبق: “يجب أن يأتي بيتر إلى ندوة سيرن وإلا فإنه سيندم على ذلك”. قام بتغيير خطط السفر لزيارة جنيف للإعلان المذهل.
وقال هيجز: “لقد كان انتظارا طويلا ولكن ربما كان أطول، وربما لم أكن موجودا بعد”. “في البداية لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيتم اكتشاف ذلك في حياتي.”
وبعد عام حاولت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم الاتصال به. لقد أصبح من المجازات أن الفائزين يفوتون المكالمة الهاتفية الحاسمة التي تخبرهم بأنهم حصلوا على جائزة نوبل. لكن بيتر هيجز لم يكن يملك حتى هاتفا محمولا. وجاء هذا الإعلان في غيابه.
أوقفه أحد الجيران في الشارع ليخبره بفوزه، إلى جانب الفيزيائي البلجيكي فرانسوا إنجليرت.
كان معروفا في البداية بالبوزون، ولكن ثانيا بسبب شخصيته الخجولة والمنخفضة – حيث كان مهتما بعمله أكثر من الشهرة.
تحدث الأستاذ الفخري بجامعة أكسفورد كين بيتش عن عودته من مؤتمر كان العلماء يشيرون فيه باستمرار إلى بيتر هيجز.
“رأيت بيتر في صالة القهوة وقلت له: يا بيتر! أنت مشهور!”، أجاب بابتسامة خجولة.
ويشعر بعض الأصدقاء أن بيتر هيجز لم يحدث هذا النوع من التأثير الذي يمكن توقعه من عالم فيزياء بقدراته.
وقال البروفيسور مايكل فيشر، الذي توفي عام 2021: “لا أستطيع أن أقول إنه كان خجولا”.
“قد أقول إنه كان يعتزل قليلاً ربما لصالح حياته المهنية.”
المصدر
Peter Higgs obituary: the shy man who changed our understanding of the Universe
By Georgina Rannard
BBC News Climate & Science
9 April 2024
https://www.bbc.com/news/science-environment-68774853
© 2024 بي بي سي ليست
